Слоны в зоопарке Хьюстона ежедневно занимаются йогой ради своего здоровья

Тедди попрактиковался в равновесии, прежде чем растянуть тело в позе собаки вниз во время занятия йогой на прошлой неделе. После этого он вознаградил себя вкусным угощением.

Однако на занятиях йогой не было ковриков, расслабляющей музыки или медитации. Вместо этого Тедди завершил свои упражнения в зоопарке Хьюстона, где дрессировщики проводят с двухлетним слоненком ежедневные упражнения йоги, чтобы следить за его здоровьем.

Кристин Виндл, руководитель зоопарка по слонам, сказала, что упражнения так же эффективны, как и почти столетие назад, когда сотрудники начали их выполнять. Она оценивает гибкость, энергию и состояние кожи своих 12 азиатских слонов во время их режима.

«Это то, что мы делали с самого первого дня, когда у нас было столько слонов», — сказал Виндл The Washington Post. «Они учатся этому поведению, чтобы мы могли контролировать их общее состояние здоровья».

Программа тренировок слонов, о которой впервые сообщила газета Houston Chronicle, аналогична тренировкам в зоопарках по всей стране и за рубежом. Некоторые эксперты говорят, что из-за отсутствия физических упражнений слоны в зоопарках живут меньше, чем слоны в дикой природе. Йога может увеличить продолжительность жизни пожилых людей, и Виндл считает, что она также может помочь слонам.

Виндл узнала о программе упражнений Хьюстонского зоопарка, когда начала работать волонтером в 2012 году. В свой первый день у нее сложилась связь с Таиландом, которому сейчас 57 лет, и она восхитилась его спокойным поведением при общении с другими слонами.

Сотрудники зоопарка начинают обучать слонов вводным упражнениям, когда толстокожим животным исполняется 4 месяца. Сначала они прикрепляют теннисный мяч к ручке метлы и позволяют слонам играть с ним. Позже Виндл и другие дрессировщики поощряют слонов двигать палкой теми частями тела, которых они касаются.

После того, как слоны выполняют движения, например, потягиваются в одну сторону и поднимают ногу, дрессировщики вручают им угощение. Бананы, цельнозерновой хлеб, изюм, сладкий картофель и дыня — это отход от их обычного рациона, состоящего из сена и коры.

«Как только они осознают: «О, я прикасаюсь к этому и получаю еду»… они очень хорошо на это реагируют», — говорит 33-летний Виндл.

В течение следующих нескольких месяцев слоны переходят к более сложным движениям, например, ложатся и принимают позу собаки, опускающуюся вниз, с четырьмя ногами на земле и выгнутой спиной. Слоны со временем привыкают к голосовым сигналам и указаниям, поэтому дрессировщики перестают использовать палку.

Одна 39-летняя слониха, Тесс, может даже стоять на руках.

Уиндл рассказал, что занятия йогой длятся от 30 секунд до пяти минут и проводятся не менее трех раз в день. Метай, 54-летняя слониха, страдающая артритом, получает дополнительные упражнения, которые улучшают ее ходьбу и сон. В тех редких случаях, когда слоны не хотят тренироваться, им разрешают уйти.

«Мы с вами не могли просить их об этом», — сказала Джеки Уоллес, директор по связям с общественностью зоопарка. «Это потому, что у [дрессировщиков и слонов] такие удивительные отношения».

Режимы слонов особенно примечательны, учитывая тот вес, который они несут. Таиланд и Метай весят около 11 000 фунтов и 7 000 фунтов соответственно. Самый младший слон зоопарка, Тедди, на этой неделе весил более 2000 фунтов.

Пока слоны выполняют упражнения, Виндл наблюдает за их движениями и проверяет наличие проблемных пятен или сыпи на теле. По словам Виндл, азиатские слоны живут около 47 лет, и она хочет, чтобы они оставались со своими семьями как можно дольше.

«Они просто потрясающие», — добавила она. «… Очень здорово иметь возможность завоевать доверие и построить отношения с этими ребятами».